百年老虎灶

　　小街70号的徐记老虎灶，是目前镇江城仅存并仍在使用的老虎灶。

　　“物以稀为贵。”近年来，这个老虎灶备受媒体关注。

　　小街老人说，老虎灶最初名叫“水当典”，大约是以开水作为交换物进行类似“典当行”营生的意思。至于老虎灶名称的由来，版本多样，各地叫法不同。镇江老城区居民，一般把老虎灶叫做“茶水炉”。

　　最为通行也最为形象的叫法还是老虎灶，这大约是因为它炉膛洞开、烟囱高耸的形象，活像张着血盆大口、竖着鞭子状尾巴的老虎。

　　老虎灶用青砖和耐火砖砌成。砌炉膛是项技术活，非一般瓦匠所能胜任。高手砌的炉膛发火旺、省燃料。我同事严有榕的大伯父就是砌老虎灶炉膛的高手，当年在镇江有相当的知名度。

　　老虎灶是三百六十行里的传统行当，与百姓生活息息相关，曾经是老街小巷里一道独特的风景。上世纪70年代之前，几乎每条街巷都有老虎灶。小时候，我家住在仁章路5号江苏省军区政治部大院里。奉父母之命，去机关食堂的老虎灶冲开水，是我做得不多的几件家务事之一。后来，部队的老虎灶停业了，我便到红旗口严有榕二伯父经营的老虎灶冲开水。

　　徐记老虎灶迄今已有百年以上的历史，具体已经延续了多少代，传人小徐也不清楚。

　　老虎灶是个薄利的行当，徐家经营百年，也只能维持生计，并没有攒下什么大的家业。一楼是经营门面兼厨房客厅，二楼是卧室，这就是小徐两口子全部的固定资产。

　　老虎灶曾经是一个相当辛苦的行当，挑水、打水、劈柴烧炭，起早贪黑，难有片刻空闲。现在这一切变得简单轻松多了，进水自来，出水自放，即使“小老板”到棋牌室打个圈把麻将，回来也能如数收到搁在灶台上的水费。当然，起早贪黑仍是免不了的。

　　靠在老虎灶的水箱上取暖的，是邻居家的孩子。这是一个熟悉而又温馨的场面。小时候，飘雪的季节，我们院子里的几个小男孩在户外打了一场激烈的雪仗后，总要钻到食堂的老虎灶间，在炉膛上温暖被冻僵的双手，烤干潮湿的棉鞋。周身暖和后，我们又会冲入冰天雪地。

　　改革开放以来，老虎灶纷纷淡出历史舞台。上世纪80年代末，上海最后一个老虎灶关张时被原样搬进了自来水博物馆。徐记老虎灶惨淡经营，终于坚持下来，走过了百年光辉历程。老板娘说，虽然赚不到多少钱，但他们并不想放弃，只要政府给予一些关注和支持，他们有信心把老虎灶继续开下去。

　　得胜街中段有一座现代版的老虎灶，那是一个一人高的长方形铁皮盒子。这样的设备出现在机关、单位里我们习以为常，出现在老街小巷里就总感觉有点别扭了。