中国最早的通货膨胀

　　我国历史上最早的通货膨胀，据史书记载发生在西汉初年。

　　公元前221年，秦始皇统一中国，之后对货币进行了整顿，全国统一使用圆形方孔钱。秦王朝存在时间很短，公元前206年，西汉取代秦朝，成为大一统国家。西汉承袭了秦的货币制度，继续流通秦代的半两钱。

　　后来，由于秦币太重，在使用中带来诸多不便，于是官府改铸汉钱，并允许民间自由铸造。当时人们对货币的看法是“有了钱币就拥有了财富”，因此自铸钱币的人越来越多。而官府为了解决财政困难，盲目扩大铸钱数量，并减轻货币重量，把省下来的金属材料，再铸成新的货币。这样一来，钱币变得越来越轻，货币的流通量则越来越大。

　　汉高祖刘邦在位时期，民间大量铸造荚钱，这种钱币仅重三铢（一两等于二十四铢），外形酷似榆荚。在此之后，官府又相继发行了几次新铸币，仍是又轻又小。这些铸货的币面上，都仿照秦代的样式，铸有“半两”（合十二铢）的字样，而实际上其重量比半两相差很多。

　　从出土的文物来考查，汉文帝时（公元前179—公元前157年），最小的“半两”钱，仅重0.17克，约等于一铢的1/5、秦半两钱的1/60，人们将其称为“恶钱”。由于这种“恶钱”重量减轻，数量急剧增加，终于引起了通货膨胀。钱币的购买力快速下降，那些拥有货物的富商们乘机囤积居奇，抬高物价，从中牟利。

　　关于当时的物价状况，根据《史记·平准书》《九章算术》等历史文献推算，米价上涨了350多倍，一石米（约一百斤）要价一万铜钱以上，马价上涨了115倍，黄金价格上涨了约183倍。这次通货膨胀，阻碍了西汉初期的经济发展。

　　为了稳定货币，发展经济，自铸造“荚钱”以后，西汉政府曾八次改变货币制度，发行新币，取代旧币，并逐步取缔民间和郡国自由铸钱。直到汉武帝元鼎四年（公元前113年），西汉政府才完全禁止私人铸钱，只允许官铸的五铢钱流通。

　　由此，自汉高祖时期就开始的通货膨胀，经过半个多世纪的波动，才最终得到控制，其负面影响一直延续到西汉末年。