常熟成为了江苏省第一个“中国曲艺之乡”。前日晚，“中国曲艺之乡”授牌仪式暨中国曲艺名家“送欢笑到基层”专场演出在常熟虞山大戏院举行。中国文联副主席、中国曲协主席、著名评书艺术家刘兰芳，中国曲协副主席、著名相声表演艺术家姜昆和江苏省文联领导王慧芬、言恭达等出席了当天的授牌仪式。

    历史文化名城常熟也是全国文化部、人事部首批表彰的全国文化工作先进地区(县)，文化积淀深厚，艺术流派纷呈。近年来，作为“苏州评弹第二故乡”的常熟以评弹艺术为重点的曲艺事业得到了长足发展，新建了以评弹艺术馆为代表的、辐射该市城乡的评弹书场，评弹等曲艺演出活动方兴未艾。常熟评弹团坚持“出人、出书、走正路”的发展方向，长期服务基层，服务大众，走镇进村下工厂，年演出2500场次，观众达30万人次。

    改革开放以来，特别是进入新世纪以来，常熟评弹保持着鼎盛的态势和不息的活力，为常熟文化的发展和社会的进步注入新的和谐因素，创造着新的人文优势。江苏省第四、五届曲艺节在常熟举办，2006年，江苏省文化厅决定江苏曲艺节今后长期落户常熟。

    前晚的授牌仪式结束后，刘兰芳、姜昆、盛小云、籍薇等10多位曲艺名家还为常熟市民奉献了一台精彩的节目。(商中尧)