从古至今说祭灶

　　祭灶是我国的传统习俗，民间有“官三民四船家五”之说，也就是说官方在腊月二十三祭灶，普通民众在腊月二十四祭灶，而渔民在腊月二十五祭灶。

　　“官三民四船家五”的说法版本很多，流传最广的说法是清朝雍正帝在每年的腊月二十三要在坤宁宫祀神，为了节省开支，便将灶神也拜了。

　　于是，王族、贝勒及大臣纷纷效仿，并流传在民间。由于北方靠近京城，腊月二十三祭灶渐成风俗，而在我国南方，很多地区依然是在腊月二十四祭灶。还有一种说法是，由于祭灶又叫小年，祭灶过后，人们就进入过年状态，官方早一天祭灶，显示富贵和权威，民众生活贫困，晚一天祭灶，让过年状态减少一天，可节约开支。古时的渔民，生活比种地的农民还要贫困，于是便在腊月二十五祭灶。

　　在民间，灶台前供奉的灶神形象各异，也有着多个版本的传说。早期人们奉炎帝、祝融和“先炊”等为灶神。西晋学者司马彪注《庄子》，称灶神“状如美女，著赤衣”，表明灶神并非女性，而是男性，并且还是一个美男子。于是在民间便有了身着红衣的年轻美貌男子的灶神像。到了唐代，段成式《酉阳杂俎·前集》卷十四称：“灶神名隗。状如美女，又姓张名单，字子郭。夫人字卿忌，有六女皆名察洽。”于是，民间又把灶神确定为夫妇二人。现在常见的民间灶神像，多为灶王爷和灶王奶奶的合像，而单独的灶神像已变为黑面长须的面貌，很少能够看到唐代以前的美男子形象了。

　　民间有“男不拜月，女不祭灶”之说，那是因为传说灶王爷是位年轻美貌的男子，为了避嫌，于是祭灶成了男人的专利。

　　古人祭灶本是对火与灶的发明者的崇敬和对“先炊”的纪念，到了东汉，人们把灶神视为“告密者”而加以崇拜。东汉时，“灶神晦日归天，白人罪”的传说已在社会上广泛流传，阴子方祭灶得福的“案例”还被写入正史。到了东晋，民间又传灶神“常以月晦日上天，白人罪状，大者夺纪，纪三百日；小者夺算，算一百日。”意思是家中有人犯了错，灶神会告到天上去，情节严重的折寿三百日，情节较轻的也要折寿一百日。当时著名炼丹家葛洪在《抱朴子·微旨》中说：“吾亦未能审此事之有无也。”于是，民间认为，灶神是天帝派驻人间的全权监察代表，到了年底，不管善事恶事都会向天帝汇报。

　　为了让灶王爷上天多说家庭成员的好话而不打小报告，人们祭灶时便用酒和麦芽糖对付灶王爷。《古今图书集成·神异典》引《辇下岁时记》说：“都人至年夜，请僧道看经，备酒果送神，贴灶马于灶上，以酒糟抹于灶门之上，谓之：醉司命。”人们以为灶王爷被灌醉了，就昏不知言，无法向天帝打小报告，这样一家就平安了。《北平风俗类征·岁时》记载：“岁除祀灶，南北俗无不用糖，又加糯米团子，大小户皆然，云以之粘灶神口，则不于玉皇前言人罪恶。”因此，灶神像旁边的对联是：“灶君封住口，四季无灾忧。”或“上天言好事，下凡降吉祥。”